AI zaprojektowała działające wirusy. Naukowcy sprawdzili je w laboratorium
Naukowcy wygenerowali w modelu Evo2 setki projektów genomów bakteriofagów, a w laboratorium odtworzyli 16 działających wirusów atakujących E. coli. To potencjalny krok w stronę nowych terapii, ale też sygnał ostrzegawczy dla bioasekuracji.
W mediach pojawiło się hasło, że „sztuczna inteligencja stworzyła wirusa”. Precyzyjniej: zespół badawczy użył modeli językowych dla genomów, Evo1 i Evo2, aby wygenerować projekty genomów bakteriofagów, czyli wirusów atakujących bakterie, a nie ludzi. Następnie część projektów została odtworzona w laboratorium i sprawdzona w testach na E. coli.
Jak opisują autorzy preprintu na bioRxiv, modele wygenerowały pulę kilkuset kandydatów, a po syntezie i testach 16 z nich okazało się „działających”, czyli potrafiło infekować bakterie w warunkach laboratoryjnych. To ważny moment z dwóch powodów. Po pierwsze, pokazuje, że generatywne modele mogą tworzyć nowe, spójne „instrukcje genetyczne”, które działają biologicznie, a nie tylko wyglądają poprawnie w komputerze. Po drugie, otwiera realny kierunek zastosowań w terapii fagowej i walce z lekoopornością, gdzie poszukiwanie skutecznych fagów bywa czasochłonne.
Jednocześnie to temat, który natychmiast dotyka kwestii bezpieczeństwa. „Projektowanie” wirusów, nawet jeśli mowa o bakteriofagach, jest sygnałem, że bariera wejścia do inżynierii biologicznej może spadać wraz z lepszymi modelami i tańszą syntezą DNA. Nature, relacjonując ten wątek w swoim briefingu, zwraca uwagę na przełomowość samego faktu stworzenia nowych genomów wirusów zdolnych do atakowania bakterii.
